ROLEX MIDDLE SEA RACE 2021
Con 114 barcos programados para cruzar la línea de salida de la 42ª Rolex Middle Sea Race, mañana, sábado 23 de octubre, los fanáticos de las carreras de yates en alta mar están en un verdadero placer. El Royal Malta Yacht Club ha atraído una vez más a una flota internacional diversa y espectacular para su evento insignia. La convocatoria se realizó a principios de este año, en el contexto de una pandemia mundial, confinamientos y restricciones de viaje. Nadie esperaba que el mundo de la vela respondiera tan positivamente. Y, si hay que creer en los gurús del clima, realmente podríamos estar en la cúspide de algo especial, con la palabra desde el muelle de que un nuevo récord de carrera está en las cartas.
La flota varía en tamaño desde 140 pies (42,56 metros) hasta algunos comparativamente pequeños de 30 pies (más de 9 metros). Skorpios, el ganador de la línea de monocasco en la Rolex Fastnet Race 2021 y compitiendo bajo el liderazgo del medallista de oro olímpico tornado 2008, Fernando Echavarri, es el Goliat fugitivo. Los Davids son el Sunfast 3300 Munjek RS (CRO), el J/99s Calypso (MLT) y Space Jockey (RUS), y el Hanse 311 Catina 4 (ITA). En el medio, un trío de trimarán de 70 pies (21 m) – Maserati Multi70 (ITA), Mana (ITA) y Argo (EE.UU.) – y una gran cantidad de otros yates monocasco representan a unos 25 países; un logro impresionante para esta carrera tan venerada que ha hecho las delicias de los organizadores.
Will Oxley, el experimentado navegante australiano en el maxi Comanche (CAY) de carreras de 100 pies (30,5 m), que estuvo por última vez aquí con Wizard en 2019, cree que el tiempo récord establecido por el Rambler de 90 pies (27,4 m) en 2007 (47 horas, 55 minutos, tres segundos) está al alcance de los monocascos y multicascos más rápidos. “Se ve interesante porque hay un sistema de baja presión en desarrollo sobre el norte de África que se moverá sobre el hipódromo”, explicó. “Deberíamos ver vientos realmente bastante fuertes, lo que ha sido inusual para esta carrera (en los últimos años). El pronóstico nos parece bueno. Nuestras rutas muestran una posibilidad realista de que, si navegamos bien, estaremos bajo un tiempo récord. La pregunta es si hay alguien al frente”. El patrón de carreras de Comanche es Mitch Booth, uno de los competidores de Echavarri en los Juegos de 2008.
Esta evaluación fue respaldada por Chris Branning y Silvio Arrivabene, los co-navegantes en el actual Rambler de George David (EE.UU.), el volante Juan K de 88 pies (26.8m), cinco veces ganador de la línea de monocasco en la Rolex Middle Sea Race. Para Arrivabene, en su novena carrera, este es el pronóstico más rápido que ha visto, y está ansioso por ver qué tan rápido pueden atravesar el estrecho de Messina para abrir el resto del curso de 606 millas náuticas.
A su vez, Branning confirmó la importancia de que el sistema se mueva fuera del norte de África: “Será la característica climática dominante, dejándonos con una buena pendiente durante todo el recorrido. Habrá dos zonas de transición estrechas en el Estrecho y en el lado occidental de Sicilia. La pierna de Lampedusa también parece bastante fluida con incertidumbre sobre la posición final de la baja, y esa es probablemente la mayor variable que queda por resolver”.
Los grandes multicascos también están campeando a la mordida. Giovanni Soldini, patrón del Maserati Multi70, se ha llevado los honores de línea en tres ocasiones y tiene el récord actual de carrera multicasco que, con un toque de más de 56,5 horas, es sorprendentemente más lento que el tiempo de monocasco. Este año, sin embargo, todo podría estar a punto de cambiar. “Sabemos desde hace unos días que esta edición será muy ventosa”, aconsejó. “La primera parte de la carrera a Messina para nosotros no tendrá viento fuerte, pero desde Stromboli hasta el final se ve muy, muy bien … 20 nudos o más. Debería ser un buen año para el registro, y con los otros multicascos será una carrera muy interesante. Será importante estar al frente”.
En el Mana de Riccardo Pavoncelli, que fue derrotado a través de la línea por Maserati el año pasado, pero ganó en el tiempo corregido, Jeff Mearing, el capitán del barco confirmó la expectativa de fuertes vientos. “El barco está sano, todo preparado y listo para comenzar”, dijo Mearing. “Va a ser una carrera afrutada; el pronóstico ha ido cambiando cada seis horas a medida que la baja presión se mueve. En este momento, estamos tratando de que todos estén listos para las olas que vienen sobre la cubierta. Ella va a ser una máquina de voladura para este”. Mearing celebra su 40 cumpleaños el día de la salida y está encantado de hacerlo en Mana en compañía de la leyenda francesa de las carreras oceánicas Loick Peyron.
En otras partes de la flota, el pronóstico está proyectando una sombra, con una dura carrera por delante para los barcos más pequeños y lentos. Tienen la perspectiva de enfrentar vientos de más de 30 nudos durante la carrera. Mientras que los maxis monocascos y multis podrían estar mirando un pasaje de menos de dos días, los que están más abajo en la lista estarán en el mar hasta por seis días, enfrentando la peor parte de la depresión en yates que, aunque navegables y listos, no se comerán las millas de la misma manera.
El regatista alemán Johannes Polgar de Hamburgo, que casualmente compitió contra Echavarri y Booth en los Juegos Olímpicos de Beijing, está compitiendo en Rafale, el Elliot 52 alemán. La Rolex Middle Sea Race 2021 es su primera experiencia en el campo offshore mejor considerado del Mediterráneo, y de hecho en cualquier carrera de esta longitud. “Este es mi primer desafío en alta mar, las leyendas en torno a esta carrera son fuertes y estoy deseando que llegue una gran aventura”, aconsejó Polgar. Robin Zinkmann, navegante de Rafale, está de acuerdo en que será una carrera rápida, pero no directa: “Siempre es difícil modelar los vientos en Messina, y podríamos quedarnos atrapados allí más tiempo de lo previsto. Además, veremos mucho viento en medio de la regata, y no estoy seguro de qué tan cerca podremos navegar al 100%. Mi suposición, en este momento, es de dos días y medio”.
James Neville, comodoro del Royal Ocean Racing Club y patrón del HH42 Ino XXX (GBR) (segundo en la general en la Rolex Fastnet Race 2021), es otro en su primera Rolex Middle Sea Race. “Tenemos la suerte de tener la misma tripulación que el Fastnet, así que estamos completamente a favor de esto”, dijo Neville. “Se ve bastante ligero desde el principio, con una carrera de arrastre a través de Sicilia y hasta Messina. Es crucial llegar temprano antes de cualquier cierre. Después del Estrecho se ve ventoso y rápido”. Neville está emocionado de competir contra varios de los yates que estaban entre los diez primeros de la Rolex Fastnet de este verano, incluido Sunrise (GBR), el eventual ganador general bajo IRC. También eligió otro HH42 Artie (MLT), liderado por las leyendas locales Lee Satariano y Christian Ripard, una combinación dos veces ganadora de la carrera en una iteración anterior de Artie. “Son una configuración bastante diferente a la nuestra”, explicó Neville. “Somos más poderosos con timones gemelos, mientras que creo que tienen una quilla un poco más profunda. Su conocimiento del curso, sin embargo, podría ser importante”.
Muchos ojos malteses estarán puestos en los hermanos Podesta compitiendo con el First 45 Elusive 2 (MLT), ganador de las dos últimas ediciones de la Rolex Middle Sea Race. Tendrán su trabajo recortado para lograr un trío de esta historia de éxito ya estelar en una flota tan grande. Este año se ve una de las mayores representaciones maltesas en las últimas ediciones, con 13 entradas. Andrew Agius Delicata y Matthew Gabriele se enfrentan al inimitable reto a doble mano en el Reflex 38 Vivace. “La Rolex Middle Sea Race es un desafío muy grande solo por hacerlo con tripulación completa. Esta es la segunda vez que lo hacemos a doble mano”, aconsejó Delicata. “Llegamos cuartos la última vez, pero esperamos una posición en el podio este año. Esperamos que la carrera tome de cinco a seis días, por lo que nos centraremos en preservar la energía durante la primera pareja. Puede que no seamos tan rápidos como los yates tripulados, pero recortaremos lo más duro que podamos”.
Ya sea grande, pequeña, de un casco o de tres, la Rolex Middle Sea Race 2021 tiene todas las características de un clásico en ciernes. La combinación de un pronóstico meteorológico formidable, una flota formidable y un curso formidable es una perspectiva deliciosa.